陳云經(jīng)常提到：“有了正確的決議案還不夠，要把正確的決議運用到群眾中去，成為對實際工作的指導，還必須經(jīng)過一種靈巧的工作方法和藝術(shù)的領(lǐng)導方式。”在具體實踐中，陳云發(fā)現(xiàn)有些黨員或支委在發(fā)動群眾的過程中，“不太懂得群眾”，不能讓群眾更好地懂得工作要求和指示精神，結(jié)果往往是“勞而無功”。他經(jīng)常用一些比喻對大家進行教育，“這好比鎖著的兩扇大門，我們要進屋子去，一定要個鑰匙來開那把鐵鎖”，就是其中之一。
1933年1月，陳云到達蘇區(qū)后，繼續(xù)主持全國總工會工作。在深入調(diào)查中，陳云感到基層黨和工會的干部在領(lǐng)導作風和方式上存在一些問題，即不去了解工人的想法和情緒，不去了解企業(yè)的實際情況，沒有做耐心細致的說服工作，空談原則而不聯(lián)系實際。為此，他專門撰寫了《這個巡視員的領(lǐng)導方式好不好？》，指出“領(lǐng)導方式十分呆板，不會具體活潑地領(lǐng)導”是很不好的領(lǐng)導方式，且會阻礙工人的積極性，導致工人對工會領(lǐng)導產(chǎn)生不滿意，接著形象地提出了“拿鑰匙開門進屋”的比喻。這個鑰匙就是工人最愿意、最高興做的工作，只有找準了這把鑰匙，才能找到提高群眾積極性的環(huán)子，才能推動工作。
為找準“鑰匙，”一定要善于進行調(diào)查研究。比如，在中心蘇區(qū)，“一切為著爭取前線上的勝利”是“群眾心坎內(nèi)所要求的口號”，一經(jīng)提出就得到了積極響應(yīng)。反觀游擊區(qū)域，群眾目前最迫切的要求是反對國民黨白軍殺人、強奸、搶劫，反對地主催租逼債、牽牛牽豬等等眼前不能忍受的壓迫和剝削。在這種環(huán)境下，再機械地像中心蘇區(qū)一樣進行“擴紅突擊”“借谷運動”，就難以得到應(yīng)有的成績。
“鑰匙”還要根據(jù)情況隨時進行改造。陳云曾提出：“一切工作方法，必須隨著每個地方的不同情形來決定。一般的原則和方法，可以參考黨中央各種決議，同時要審慎地結(jié)合當?shù)禺敃r的實際情形來提出適當?shù)目谔?，靈活地運用各種工作方法。”抗戰(zhàn)期間，他更加清晰地指出：在華北民運工作中，共產(chǎn)黨和八路軍、新四軍是民運的“發(fā)動機”，“民主、民生斗爭是根據(jù)地內(nèi)發(fā)動民眾的鑰匙”。民主、民生不只是減租減息、廢除苛捐雜稅，也不僅是吃穿等問題，還包含許多日常生活問題，如缺少農(nóng)具、缺少勞動力、衛(wèi)生條件不好等。“農(nóng)民的一些問題，在我們有的同志看來是很小的事情，可是在農(nóng)民自己看來卻是很大的事情。我們不僅要幫助群眾解決大的問題，也要幫助群眾解決小的問題。”
