輕擰閥門，加入適量化學(xué)試劑，隨著設(shè)備的轟鳴聲響起，潘從明緊盯溫度計上的刻度變化，不時從反應(yīng)釜中舀取少量溶液，觀察顏色、測量酸度，隨后掏出手機(jī)計算投入產(chǎn)出比。“沒問題！”他簡短有力的話語，讓身旁的同事松了一口氣。
“所謂最佳，就是用盡可能少的精煉次數(shù)，分離出高純度的產(chǎn)品。”潘從明是金川集團(tuán)銅業(yè)有限公司貴金屬冶煉分廠提純工序工序長，從業(yè)27年來，他一直專注工藝復(fù)雜的貴金屬提純工作，練就了觀色辨金的“絕活”——從銅鎳冶煉廢渣中同時提取鉑鈀銠銥等8種稀貴金屬，即使純度要求高達(dá)99.99%，他也能憑溶液顏色判斷是否達(dá)標(biāo)。
據(jù)了解，貴金屬廣泛應(yīng)用于精密電子、航空航天等高技術(shù)產(chǎn)業(yè)，“它們穩(wěn)定性強(qiáng)、導(dǎo)電性好、延展性高，但價格昂貴、儲量較少，提取難度也大。”潘從明說，自己剛參加工作時，便跟著師傅們學(xué)習(xí)操作提純設(shè)備。善于觀察的他逐漸發(fā)現(xiàn)，當(dāng)純度達(dá)到出廠標(biāo)準(zhǔn)時，每種貴金屬溶液對應(yīng)的顏色都不盡相同。
彼時，貴金屬提純的周期漫長，往往需要反復(fù)精煉，送檢達(dá)標(biāo)后才能宣告完成。“可每精煉一次，都伴隨著原料和貴金屬的損失，價值高達(dá)幾十萬元。”潘從明說，如何讓提純工作降本增效，成為他經(jīng)常思考的問題。
顏色各異的金屬溶液給了他啟發(fā)。潘從明覺察到，隨著精煉次數(shù)增加，溶液顏色會呈現(xiàn)細(xì)微的變化。“就從溶液顏色入手！”潘從明開始查資料、學(xué)理論，自費(fèi)購買物資做實(shí)驗(yàn)。由于每種貴金屬雜質(zhì)的成分不一、含量不同，溶液顏色五花八門，為準(zhǔn)確標(biāo)注數(shù)據(jù)，他收集了當(dāng)時市面上所有能找到的彩筆。
探索過程并非一帆風(fēng)順。數(shù)年間，潘從明進(jìn)行了無數(shù)次實(shí)驗(yàn)，終于總結(jié)出“觀色辨金”的方法：通過每一次精煉后的溶液顏色變化，判斷產(chǎn)品是否達(dá)標(biāo)、還剩哪些雜質(zhì)，進(jìn)而采取針對性的深度除雜，簡化了此前多次循環(huán)精煉的提純流程，使得整體精煉次數(shù)降低近一半。
“說到底，根據(jù)溶液顏色判斷提純程度，只是一種經(jīng)驗(yàn)歸攏。”潘從明深知，若想從根本上提高貴金屬提純效率，只能依靠技術(shù)創(chuàng)新。鎳陽極泥是提取鉑鈀銠銥的主要原料之一，“原先大部分來自銅鎳冶煉廢渣，后來隨著原料來源范圍擴(kuò)大，鎳陽極泥成分變得更為復(fù)雜，提取難度隨之增加。”潘從明說，如何綠色高效提取，成為推動貴金屬冶煉高質(zhì)量發(fā)展的關(guān)鍵。
為攻克這一難題，潘從明一邊埋頭苦學(xué)理論知識，一邊廢寢忘食做實(shí)驗(yàn)。他接連啃下120多本專業(yè)書籍，寫下30余萬字的學(xué)習(xí)筆記。同時，他重新調(diào)整了20多種用于提純的化學(xué)試劑配比，以期進(jìn)一步提升精煉效率。
耗費(fèi)4年多心血，潘從明總算在2014年完成“鎳陽極泥中鉑鈀銠銥綠色高效提取技術(shù)”的整套工藝研發(fā)，并實(shí)現(xiàn)工業(yè)化應(yīng)用，替代了過去沿用近40年的傳統(tǒng)工藝，解決了原料適應(yīng)性差、資源利用率低、清潔性差等難題，榮獲2019年國家科技進(jìn)步二等獎。
緊接著，他又帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新推出“高效分離”“快速提取”等一系列新工藝，將公司鉑族金屬生產(chǎn)線年產(chǎn)量由設(shè)計的400公斤增擴(kuò)至8000公斤以上，提純效率得到極大提升。“以最難提取的銠為例，提純工序從40多道精簡為10多道，生產(chǎn)周期從將近半年降至一個多月。”潘從明說。
近些年，潘從明又開始著手研究貴金屬二次資源的綜合回收利用技術(shù)。“礦產(chǎn)資源終究有限，既要節(jié)流，更要開源。報廢的汽車、電子產(chǎn)品、石油催化劑等資源中含有的貴金屬將是‘移動的城市礦山’。”潘從明表示，他和團(tuán)隊(duì)將不斷根據(jù)原材料變化調(diào)整技術(shù)方案，力爭站在貴金屬冶煉提純技術(shù)的最前沿。
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